Trascorsa un'infanzia dalle incerte origini (molti i paesi che si contendono il luogo di nascita) GIOVANNI MARTINI si arruolò nel 1866, a 14 anni, come tamburino nei volontari di GIUSEPPE GARIBALDI.
Ma pare che fu espulso per aver rubato un cavallo nel 1866.
Nel 1874 emigra negli Stati Uniti, dove il nome viene cambiato in JOHN MARTIN e si arruola con il 7º Reggimento cavalleggeri del Generale CUSTER.
Due anni dopo, il 25 giugno 1876 fu l'unico sopravvissuto nella celebre Battaglia del Little Big Horn combattuta contro i Sioux e i Cheyenne di Toro Seduto e Cavallo Pazzo.
Custer, prima di attaccare il campo di Cavallo Pazzo ordinò al trombettiere John Martin di correre a chiedere rinforzi alla colonna rimasta di retroguardia.
Individuato e inseguito dai pellerossa riuscì a raggiungere le retrovie ma troppo tardi per salvare i compagni (tra cui una dozzina di italiani).
Restò militare e nel 1898 partecipò alla guerra ispano-statunitense per il possesso di Cuba.
Fu congedato il 7 gennaio 1904 con il grado di primo sergente maggiore.
Visse poi a New York dove morì nel 1922 investito da un camion.
Davi Riondino (con l'aiuto di Milo Manara) ne ha fatto un dramma teatrale, "Il trombettiere", Alberto Sordi pianificò, senza successo, un film su di lui.
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