La discografia di Duke Ellington è sterminata e i titoli quasi incalcolabili. Dall'esordio del 1926 alla sua scomparsa, nel 1974, ha inciso al ritmo di decine di album ogni anno. Uno dei più particolari, interessanti e intriganti uscì nel 1956.
"A drum is a woman" doveva essere la colonna sonora di uno spettacolo televisivo a colori per conto della CBS che stava sviluppando questa innovativa tecnologia.
Il progetto di Duke era di mettere in scena una storia del jazz, idea già discussa con Orson Welles nel 1941.
Il frutto è una collaborazione completa e congiunta tra Ellington e Billy Strayhorn con testi e musica che tracciano la storia della musica, dalla giungla africana all'America, raccontata attraverso il personaggio di Madam Zajj, personificazione del ritmo africano.
Tra orchestrazioni solenni, swing, jive, sperimentazione, tribalismi, un tocco di exotica e una voce narrante, l'album è coinvolgente, musicalmente possente e affascinante e dal taglio ancora particolarmente moderno e attuale.
Hanno suonato:
Clark Terry , Willie Cook, Cat Anderson (trumpet); Ray Nance (trumpet, violin, vocal); Quentin Jackson, Britt Woodman, John Sanders (trombone); Jimmy Hamilton (clarinet, tenor saxophone); Russell Procope (alto saxophone, clarinet); Johnny Hodges, Rick Henderson (alto saxophone); Paul Gansalves (tenor saxophone); Harry Carney (baritone saxophone, clarinet, bass clarinet); Duke Ellington (piano, narrator); Betty Glamann (harp); Jimmy Woode (bass); Terry Snyder (drums); Candido Camero (bongo); Margaret Tynes, Joya Sherill, Ozzie Bailey (vocal)
Recorded in New York on September 17, 24, 25 & 28, & October 22 & 23, & December 6, 1956 & March 7, 1957
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