Patti Smith

PATTI SMITH ha dopo pubblicato l’undicesimo album di una carriera discografica che dura dal 1975 e che compie 37 anni.
E mi accorgo che è stata tra i primi nomi del rock che ho ascoltato quando mi sono avvicinato a Beatles, Who, Stones etc, sicuramente una delle prime voci femminili (a metà dei 70’s oltre a Janis Joplin, Grace Slick e poco altro non c’era tanto in questo senso).
Una voce unica, sgraziata, declamante, non sempre intonata.
L’aspetto trasandato, bohemien, proto punk, la musica epica ma allo stesso tempo diretta e minimale.
Una carriera fulminante agli inizi con i primi 4 album travolgenti (da “Horses” a “Radio Ethiopia”, “Wave” e “Easter”) e coronati anche dal successo commerciale (con “Because the night” e “Frederick”) e il quinto “Dream of life” con l’immortale “People have the power” a riprendere le fila dopo un lungo silenzio di quasi dieci anni che si protrarrà poi per altri otto fino al 1996 ed una serie di album non sempre convincenti, a volte troppo adagiati su sè stessi e autoindulgenti.
“Banga” rimette le cose a posto e ci riconsegna la Patti Smith che ho sempre amato e a cui dedico questa retrospettiva album per album.

Horses (1975) 8
Metà dei 70’s e da New York arriva un nuovo fuoco che brucia tra note rock n roll, poesia maledetta, voce sgraziata e febbrile, suoni crudi, brani minimali e diretti, a partire dall’introduttiva apocalittica versione di “Gloria” dei Them e che si sviluppa poi attraverso una serie di canzoni atipiche, personalissime, riconoscibili ed uniche.
Album difficile, scorbutico, incurante di ogni tipo di concessione al facile ascolto e alla commerciabilità.
Da notare anche una devastante versione live di “My generation” degli Who uscita su singolo.

Radio Ethiopia (1976) 7
La formula si ripete tra brani palesemente punk come “Ask the angels” e “Pumpin my heart” ,solenni lunghe cavalcate poetico/rock, la dolente e bellissima ballad “Pissin in a river” (con Tom Verlaine dei Television), svolte psycho rock (“Radio Ethiopia”).
Dedicato ad Arthur Rimbaud “primo poeta punk”.

Easter (1978) 7.5
L’album del successo, grazie a quella “Because the night” di Springsteen che la consegnerà all’ “immortalità rock”. Ma è il sound che diventa più accessibile e meno ostico.
I brani sono strutturalmente più convenzionali e brevi come “Till Victory” , “Space monkey” e la stupenda “Rock n roll nigger”. Bellissimo il raga rock di “Ghost dance”.

Wave (1979) 6.5
E’ l’album più “facile”, soprattutto se raffrontato ai tre che l’hanno preceduto.
Più morbidi gli arrangiamenti e più solare l’approccio (soprattutto nella stupenda versione di “So you want to be a rock n roll star” dei Byrds), più pulito il suono anche se non mancano i consueti omaggi alla verve poetica e sperimentale (vedi la title track).
Nuovo successo e la decisione di sparire per una decina di anni e di dedicarsi a sè stessa e alla famiglia.

Dream of life (1988) 6.5
Spesso bistrattato è in realtà un album ispirato, riflessivo, dove le asprezze del passato vengono smussate a favore di un rock dall’andamento più moderato ma in cui non mancano splendide hits come “People have the power” o riuscite ballads (“Paths tha cross”).

Gone Again (1996) 5
Paece and noise (1997) 5
Una serie impressionanti di lutti (dal marito Fred Sonic Smith, ex MC5, al fratello, all’amico Mapplethorpe) la tengono di nuovo lontana dalla discografia, questa volta per otto anni e bisognerà attendere il 1996 per un nuovo, purtroppo deludente, album.
La qualità della scrittura è rimasta inalterata ma mancano energia, convinzione, verve e il tutto suona deprimente e retrò.
Stessa impressione che ritroviamo l’anno successivo in “Peace and noise”.
Non mancano in entrambi gli episodi validi ma il tono declamatorio, le ballate stanche, una certa confusione artistica, la ripetitività sonora, appiattiscono il tutto.

Gung Ho (2000) 5.5
Trampin (2004) 5
Twelve (2007) 5.5
“Gung Ho” prova a riportare in alto le azione decadute di Patti ma non ci riesce a pieno pur con un leggero miglioramento. Ma il tono è ancora prevalentemente noioso, il disco prolisso.
Non farà meglio “Trampin” in cui si avverte, drammaticamente, anche mancanza di ispirazione e quella che sembra ormai un’irreversibile involuzione all’insegna della cronica staticità.
La conferma è forse in “Twelve” un omaggio a canzoni amate del passato prossimo e remoto (da Stones a Dylan , via Nirvana e Neil Young).
Un esercizio a tratti godibile (“Gimme shelter” ad esempio) il più delle volte sterile ed inutile.
C’è il tempo anche per un’antologia “Land” (nel 2002) che raccogliendo il meglio, rarità e brani live, dimostra quanto fulgido è stato il passato e poco consistente il presente e di un doppio CD di lettura di un testo dedicato a Mapplethorpe e musicato da Kevin Shields dei My Bloody Valentine, “Coral sea” del 2008.

“Banga” (2012) 7.5
Inaspettatamente a 66 anni Patti torna a scrivere un mezzo capolavoro.
“Banga” è un disco intensissimo, equilibrato, crudo ma ben arrangiato, maturo ma che conserva la rabbia degli esordi vissuta con il disincanto di una vita vissuta al 100%.
Un album emozionante, pulsante di vitalità che conferma come il talento e la creatività non abbiamo età.

Ho visto Patti Smith la prima volta il 9 settembre del 1979 a Bologna.
Concerto mitico (era il primo artista straniero di rilievo che tornava in Italia dopo 5 anni di "embargo") quanto deludente (decine di migliaia di persone poco si addicevano allo stile ancora molto underground di Patti.
Successivamente vista altre volte nel tempo e mai deluso.