Raccontami dell'adolescenza, della tua prima adolescenza.
Avevo la tipica voglia di rompere i legami con la casa e i genitori, la classica rabbia giovanile.
Ho un fratellastro e una sorellastra, a nessuno dei quali sono mai stato particolarmente legato, perché non hanno mai vissuto a casa. Sono stato allevato apparentemente come figlio unico.
Ho perso i contatti con la mia sorellastra Annette quando avevo 12 anni, è stata l'ultima volta che l'ho vista, era molto più grande di me ed è andata in Egitto per sposarsi.
Da allora nessuno di noi ha più avuto sue notizie e abbiamo cercato di rintracciarla.
Ho vissuto a Brixton fino all'età di 11 anni, e questo mi è bastato per rimanerne molto colpito.
Ha lasciato nella mia mente immagini grandiose e forti.
Poiché la musica che nasceva nella mia prima adolescenza si svolgeva a Brixton, era il luogo con cui si aveva un rapporto continuo.
Tutti i club ska e bluebeat erano a Brixton, quindi uno gravitava lì.
Inoltre era uno dei pochi posti in cui suonavano dischi di James Brown, a parte due club francesi in città, La Poubelle e Le Kilt.
Un mio amico, Jeff McCormack, che finì con il nome di Warren Peace in "Diamond Dogs", aveva una grande collezione di dischi ska, e non valeva la pena competere con lui, così decisi di comprare Chuck Berry, Little Richard e altre cose blues.
Gli adolescenti bianchi erano i benvenuti agli Shebeens (locali illegali, diffusi nelle comunità black londinesi) ?
A quel tempo era cool.
Se esprimevi interesse per la musica e ti divertivi con quello che succedeva nei club, era molto più facile essere accettati, immagino di quanto non lo sia oggigiorno.
Anche se non lo so, non vado in quei club da anni.
Non sono quasi mai stato a Londra in termini sociali e di vita per così tanto tempo, che ora è quasi una città estranea per me, il che è un peccato per certi aspetti, ma ne perdi alcuni e ne guadagni altri.
All'inizio della tua carriera hai trascorso molto tempo nel leggendario Marquee Club, che aveva serate R&B settimanali con artisti come Sonny Boy Williamson e gli Yardbirds.
Com'era quella scena nei primi anni '60?
Ho fatto amicizia con i proprietari; per me non c'erano regole quindi entravo furtivamente e guardavo cosa succedeva.
Il Marquee, The Scene, l'Eel Pie Island a Twickenham, erano tutti un circuito.
All'epoca avevo 16 anni, per me che frequentavo spesso quei posti era l'era dei primi mod.
C'erano due scene di Mods in Inghilterra, la prima risale al 1962-63.
Il gruppo iniziale si definiva modernista, ridotto poi a mod.
Questi non erano i modelli con "anorak" imbottito e impermeabili in gabardine che sono comparsi più tardi con gli scooter.
A quel tempo il mondo degli scooter non era così importante per i primi mod. Si girava ancora con i mezzi pubblici.
I primi mod indossavano abiti molto costosi; molto, molto eleganti. E il trucco ne era una parte importante: rossetto, fard, ombretto e una vera e propria cipria. Era molto in un'ottica dandy, amavano James Brown. Elitario. Le pillole hanno sempre avuto un ruolo importante; era tutto veloce.
Non dovevi amare gruppi come i Rolling Stones, e soprattutto gli Action, gli Who e tutta quella folla che arrivò dopo, che piaceva ai ragazzi con i parka della fine degli anni '60 che non erano dei veri mod.
Li ascoltavi di nascosto. Ma mi sentivo triste perché la moda precedente era ormai scomparsa.
Ho vestito l'archetipo: abiti di mohair, abiti bicolore; le scarpe erano di grande valore; Camicie Billy Eckstine con grandi colletti rivoltati. O avevi un colletto appuntato o abbottonato o arrotolato.
Come guadagnavi i soldi per vestirti?
(Ridacchiando, strizzando l'occhio) I soldi li ho guadagnati in un modo o nell'altro, trafficando.
Inoltre, una cosa usuale era andare sul retro di Carnaby Street a tarda notte e razziare i bidoni della spazzatura.
Perché a quei tempi se qualcosa mostrava il minimo segno di deterioramento o mancava un bottone o c'era la minima cosa che non andava, la buttavano, così potevi raccogliere un sacco di roba fantastica.
Questo accadeva proprio mentre la strada (Carnaby St) stava diventando popolare.
In effetti, c'erano solo quattro negozi lì che vendevano vestiti di quel tipo, quindi non era una cosa turistica a quel tempo.
Inoltre, potevi farti fare dei bei vestiti a Shepherd's Bush.
C'erano bravi sarti che confezionavano un abito velocemente e a buon mercato, con tessuti (grande sorriso) che non ti chiedevi come potessero ottenere così a buon mercato.
Quindi ti vestivi, andavi al Marquee Club e impazzivi ascoltando rhythm'n'blues.
Fondamentalmente era un periodo rhythm'n'blues, che aveva appena colpito alla grande l'underground.
All'epoca dei mod non ero interessato al cento per cento alla musica, ma suonavo il sassofono da quando avevo 13 anni, di tanto in tanto.
Le cose che avevo considerato di fare una volta lasciata la scuola erano continuare a fare il pittore, iniziare a lavorare in un'agenzia pubblicitaria o fare il musicista se fossi riuscito a diventare così bravo.
Il manager Kenneth Pitt ti aveva visto al Marquee Club quando avevi 18 anni e guidavi una band chiamata David Jones & the Lower Third. Che tipo di gruppo erano i Lower Third?
Immagino che volesse essere una band rhythm'n'blues.
Abbiamo fatto un sacco di cose di John Lee Hooker, e abbiamo provato ad adattare le sue cose al beat, senza però tanto successo.
Ma questo era il punto; tutti sceglievano un artista blues come proprio. Qualcuno aveva Muddy Waters, qualcuno aveva Sonny Boy Williamson.
Il nostro era Hooker.
È stata anche la prima band in cui ho iniziato a scrivere canzoni.
Penso che la prima canzone che ho scritto ma ce ne potrebbero essere altre, ma questa è l'unica che risalta, si intitolava "Can't Help Thinking About Me" (scoppia a ridere).
È un piccolo pezzo illuminante, non è vero?
Si trattava di lasciare casa e trasferirsi a Londra.
"The London Boys" era un'altra canzone sull'essere un mod, era una canzone contro le pillole.
Dopo un po' non ero più particolarmente favorevole alla cosa.
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