Immortalato in una delle canzoni più note del folk tradizionale americano JOHN HARDY era un uomo di colore che lavorava nelle ferrovie della Virginia dell'Ovest (proprio come "John Henry" protagonista di un'altra celebre canzone folk, spesso confusa e mischiata con questa, come ha sottolineato Alan Lomax).
Un giorno di paga, durante un rissa in una partita a carte John Hardy uccise un collega.
Venne arrestato e salvato da un linciaggio e dichiarato colpevole e condannato all'impiccagione. In attesa dell'esecuzione in carcere, si dice che abbia composto questa ballata, che in seguito cantò sul patibolo.
Confessò i suoi peccati a un prete, divenne molto religioso e consigliò a tutti i giovani, mentre si trovava sotto la forca, di evitare liquori, giochi d'azzardo e cattive compagnie.
Fu impiccato vicino al tribunale nella contea di McDowell, il 19 gennaio 1894.
La prima versione diventata famosa fu quella della CARTER FAMILY
https://www.youtube.com/watch?v=IDVNRJ227lU
Una delle più belle quella dei GUN CLUB
https://www.youtube.com/watch?v=YC7B8eeJILk
Qui dal vivo
https://www.youtube.com/watch?v=UoUOAUX_4jQ
Altrettanto bella quella di JERRY REED del 1969
https://www.youtube.com/watch?v=SlhCRKvjyu8
Anche BOB DYLAN ci si è messo nel 1987
https://www.youtube.com/watch?v=oWNO-TpA0AQ
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