Riprendo un'intervista di Paolo Hewitt (a lungo amico e biografo di Paul Weller e conoscitore della sprima scena mod "revival" inglese) ai MERTON PARKAS per il settimanale "Melody maker" dell'11 agosto 1979.
I Merton Parkas, i primi New Mod a scalare le classifiche, dicono a PAOLO HEWITT che la vita è molto più facile in una Ben Sherman che con una maglietta strappata.
PRIMA COSA:
Non mi piace il Mod. Per me, almeno, è sempre stato poco interessante. Dalle fanzine (con scopiazzature da altri giornali) ai vestiti (repliche scialbe degli anni Sessanta), attraverso la maggior parte delle band con la loro musica "pop" così calcolata, l'intero movimento ha sempre guardato indietro per trovare l'ispirazione.
Per un movimento la cui unica regola originale era quella di dettare il ritmo piuttosto che seguirlo, la validità della sua progenie degli anni Settanta impallidisce al confronto.
Di tutte le Mod band apparse negli ultimi mesi, quelle che si sono mosse più velocemente, in termini di contratto discografico e approvazione generale da parte della stampa e del pubblico, sono i Merton Parkas.
Ed è così che in una fresca notte d'estate mi ritrovo nel loro locale preferito per le bevute, circondato da tre della band.
Mick Talbot, il tastierista, ci svela la loro storia:
"Beh, abbiamo suonato tutti in una band circa quattro o cinque anni fa. Era un gruppo diverso, con solo mio fratello Danny che cantava, e avevamo un altro chitarrista.
Poi, circa due o tre anni fa, ci siamo lasciati, ma noi tre (Mick fa un cenno a Danny Talbot, il chitarrista e Simon Smith, il batterista) siamo rimasti insieme.
"Avevamo un bassista, Stewart ma stava perdendo un po' di interesse, quindi sono andato a vedere Neil, che all'epoca lavorava in un grande magazzino. Sono entrato nel reparto abbigliamento maschile, ho dato un colpetto sulla spalla del signor Hurrell e ho detto: "Mi scusi, posso avere un blazer e un bassista per favore?"'
Al momento giusto, Neil Hurrell entra nel pub, proprio mentre le parole hanno lasciato la bocca di Mick.
La band ha mantenuto questa formazione da allora, anche se un tempo si chiamavano Sneakers, ma la confusione con un'altra band con lo stesso nome li ha portati, nel novembre dello scorso anno, a cambiarlo con Merton Parkas - in onore, ovviamente , del loro luogo di nascita.
Dopo una delusione con il mangement precedente hanno affidato la loro gestione al chitarrista Danny Talbot.
È una scelta saggia, pensa Simon, "perché a questo livello sarebbe sciocco avere qualcuno che prende il 20%".
Detto della loro storia, la conversazione si sposta sulla loro casa discografica, la fenomenale Beggars Banquet, distribuita dal gigante WEA.
In un recente articolo, la società aveva più o meno insinuato che il motivo del loro interesse fosse semplicemente perché vedevano i Parkas come il loro "gettone" all'interno del giro Mod.
Mick:
"Beh, non hanno detto esattamente la stessa cosa a noi. Hanno detto che pensavano che saremmo stati in qualsiasi modo un buon gruppo pop , ma ovviamente vogliono una Mod band. Non mi dispiace, perché tutti entrano in qualcosa di predefinito."
Danny:
"Uno dei motivi principali, inoltre, era che pensava che fossimo un buon live act, e a Mick (della Beggars Banquet) piace un buon live act".
Cosa ne pensate del primo singolo "You Need Wheels"?
Mick:
"Non è la nostra canzone più rappresentativa. È stata fatta in fretta, ma abbiamo pensato che fosse quella più commerciale. Ma non è la nostra canzone migliore".
Simon:
"L'album è meglio, perché penso che abbiamo imparato molto dalla registrazione del singolo. Il ragazzo che ha realizzato il singolo sapeva cosa volevamo, ma non è riuscito a ottenerlo. Il ragazzo che ha realizzato l'album sapeva cosa volevamo e capito. Siamo più noi."
Danny:
"Tendi a pensare che le case discografiche siano sempre il nemico perché prendono un po' della tua percentuale, ma questo è il loro lavoro, non è vero? Beggars Banquet è stata abbastanza onesto con noi finora."
Essendo una Mod band, le influenze dei Parkas sono facili da intuire.
Simon professa una simpatia per "gli Small faces, gli Who nei loro primi giorni e i Monkees".
Mick: "Un sacco di old soul, Tamla, Atlantic, Stax e il blues".
Danny è la sorpresa definendo i musicisti jazz Django Reinhardt e Stephane Grappelli come i suoi preferiti.
Questo discorso dei primi anni Sessanta ci porta chiaramente al gioco Mod e il suo rapporto con il punk.
Mick:
"È più accessibile del punk. Ok, molte persone possono aver comprato dischi punk, ma quante persone sono andate al lavoro il giorno dopo con i capelli viola e i pantaloni bondage? È molto più facile essere Mod. Sei più presentabile."
La mia tesi secondo cui la scuola di rock dice che il rock non dovrebbe mai essere rispettabile ma parla di indignazione, ribellione, ecc., viene accolta da Danny con un laconico "Sei cacciato di casa, allora!"
I Merton credono anche che il Mod non esista solo a Londra.
Danny:
"Ci sono molti mod nel nord. Sono secoli che frequentano gli scooter club e devi dare credito a questi ragazzi perché lo hanno fatto per tutta la vita."
Mick:
"C'è anche una cosa parallela con il Northern Soul. Quando è uscito, aveva molti paragoni con i Mod: vestiti eleganti, gente che si avvicinava alla musica americana nera..."
Simon: "Non siamo mai stati coinvolti con la cosa del punk. Quando era in giro noi suonavamo nei working men club."
Ma il Mod non ha avuto lo stesso successo del punk, vero?
Simon:
"Non in termini di contratti con le case discografiche".
Danny:
"Si stanno trattenendo tutti perché hanno commesso un errore con la cosa punk. Hanno firmato con tutto ciò che è saltato fuori e molti di loro sono state grandi perdite finanziarie. Pensano solo che il Mod sia un'altra cosa tipo il punk."
L'attitudine musicale dei Merton risiede nella convinzione che la funzione principale del rock 'n' roll – e quindi la propria – debba essere quella dell'intrattenimento.
Mick:
"Non stiamo cercando di innovare. Siamo solo intrattenitori, tutto qui. Penso che Chuck Berry sia probabilmente il miglior cantautore rock 'n' roll, e di cosa canta? Macchine, ragazze e scuola."
Simon:
"Deve essere divertente. C'è così tanta depressione nel mondo, deve essere divertente in una certa misura."
Danny:
"Nessuno vuole pensare al mondo che esplode domani. È pesante, quindi, e inizi ad andare via con uno stato d'animo depresso dopo un concerto. Penso che il rock 'n' roll sia un'alternativa a un sacco di cose di merda che stanno succedendo, come la politica, la guerra, il lavoro - tutto così. Il rock 'n' roll è il lato rilassante della vita".
E qui sta la mia principale divergenza con i Parkas.
Non c'è dubbio che, come intrattenitori, i loro giorni nei pub sono stati loro utili: intrattenere. Ma sicuramente il rock ha più da offrire oltre al semplice intrattenimento.
E, semmai, dovrebbero essere le giovani band come queste che dovrebbero offrire le alternative.
I Merton non sono d'accordo, e scelgono invece di percorrere la retta via. Guardandoli in azione alla Music Machine pochi giorni dopo l'intervista, sembra che non ci sia modo di fermarli.
Il singolo ha raggiunto quota 58 nelle classifiche, il loro album uscirà presto, a settembre o ottobre, e sono anche presenti in un film intitolato Stepping Out, che uscirà in supporto con The Alien, che probabilmente sarà il prossimo enorme Grande successo al botteghino in stile Star Wars. (Stepping Out è uno sguardo all'attuale scena londinese, che mescola l'improbabile combinazione di Mod e disco insieme).
Forse, però, è il semplicistico cliché di Danny Talbot che riassume al meglio il loro attuale stato di salute:
"Il rock 'n' roll è come il surf. Quando colpisci le grandi onde, cavalchi meglio che puoi. È quando raggiungi il fondo che conta, perché devi tirarti su di nuovo. E se non puoi farlo, allora dovresti uscire dal business."
In qualche modo, non credo che gli uomini da Merton dovranno fare fatica a uscire dall'acqua per respirare, per un bel po'.
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