Long John Baldry

L'influenza di Long John Baldry va ben oltre il suo ruolo fondamentale nella nascita della scena blues britannica dei primi anni Sessanta.
Influenzò direttamente musicisti come Eric Clapton fu il primo a offrire un ingaggio a Rod "The Mod" Stewart.
Elton John, che con lui condivideva la militanza nei Bluesology, scelse il suo cognome d'arte proprio in onore di Long John (soprannome mutuato dalla sua altezza, oltre i due metri).

Nel 1975, Elton raggiunse la vetta delle classifiche con il brano Someone Saved My Life Tonight, riferendosi proprio a Long John con cui è rimasto sempre grande amico fino alla sua scomparsa nel 2005.
Cresciuto in una famiglia della classe media nella zona nord di Londra durante gli anni Cinquanta, scoprì il blues americano a 12 anni, ascoltandolo sul grammofono di un vicino di casa.
"Qualche porta più in là abitava un pittore di nome Oliver Graham Bradbury. Fu lui a farmi conoscere Leadbelly e Big Bill Broonzy intorno al 1953".

Come altri adolescenti dell'epoca ossessionati dal blues, Baldry gravitò verso la scena skiffle e folk di Soho, a metà degli anni '50 suonò nei Thameside Four e successivamente incontrò Davy Graham con cui formò un duo.
Ormai noto come Long John Baldry, cercava di conciliare la carriera musicale notturna con un lavoro diurno come grafico pubblicitario.
Nel 1960 arrivò la sua prima esperienza professionale nella musica con un tour in Danimarca con il Bob Cort Skiffle Group, nel luglio 1961 si unì alla Ken Sims Jazz Band e, in seguito, collaborò come ospite con Acker Bilk e Chris Barber.

Nel 1962, all'Ealing di Londra Alexis Korner e Cyril Davies lanciarono i Blues Incorporated – la prima band blues composta da musicisti bianchi al mondo. Long John Baldry fu il primo cantante dei Blues Incorporated, affiancato da Art Wood.
Il resto della formazione comprendeva anche Dick Heckstall-Smith al sassofono, il batterista Charlie Watts.
Alexis adottava una politica di "palco aperto" in cui potevano esibirsi tutti i giovani amanti del genere, tra cui i giovanissimi Mick Jagger, Eric Burdon e Paul Jones.

Nell'autunno del 1962 l'etichetta Ace of Clubs della Decca pubblicò un album dei Blues Incorporated a cui Baldry aveva partecipato come cantante, il mitico "R&B From The Marquee".
Alla separazione tra Korner e Davis, Long John sceglie la Cyril Davies and The R&B All Stars nel gennaio del 1963.

La morte prematura di Cyril Davies, nel gennaio 1964, portò Long John ad assumere la guida degli All Stars e a rinominare la band Hoochie Coochie Men, sciolto subito dopo aver pubblicato un singolo e l'album "Long John’s Blues".

Nel luglio 1965 forma gli Steampacket, con il giovane talento Rod Stewart, Julie Driscoll e Brian Auger.
La band durò un anno e Baldry passò ai Bluesology con il tastierista Reg Dwight presto trasformato in Elton John.
In entrambi i casi il successo non arrise alle band, lasciandole in un sostanziale anonimato commerciale.

Long John si sposta verso sonorità più commerciali e fruibili e balza al primo posto delle classifiche inglesi con la melliflua Let The Heartaches Begin nel 1967 (https://www.youtube.com/watch?v=ZUrs_9waPBk) e successivamente con Mexico, sigla delle Olimpiadi del 1968.

Rod Stewart ed Elton John co-produssero gli album di Long John dei primi anni Settanta, It Ain’t Easy e Everything Stops For Tea, che entrarono in classifica negli Stati Uniti.
Nel corso di quel decennio, Long John ebbe parecchi problemi e numerosi ricoveri ospedalieri.
Nel corso della sua carriera ha pubblicato circa quaranta album.

Apparve spesso anche in televisione e al cinema: nel 1971 nel film Up the Chastity Belt e prestò la voce a numerosi programmi televisivi e spot pubblicitari.
Nel 1980 si stabilì a Vancouver, ottenne la cittadinanza canadese e iniziò a esibirsi frequentemente tra il Canada e gli Stati Uniti tornando alle sue radici blues con l'ultimo album in studio, Remembering Leadbelly e con i i British Blues All Stars.

Una grave infezione polmonare lo portò via a 64 anni nel 2005.