Leicester campione d'Inghilterra

Di Alberto Galletti

SALUTO IL LEICESTER CITY CAMPIONE D’INGHILTERRA

Quando quest’inverno in un freddo tardo sabato pomeriggio chiesi a mio figlio ‘quante partite mancano?’ cominciò, da un remoto angolo della mia mente, a risuonare una domanda, ? ‘Quanto manca? ce la faranno?’
Di campionato inglese si trattava, Leicester City in particolare che dopo l’ennesima vittoria si ritrovava, ancora, in testa alla classifica cominciando ad allungare un po su Manchester City e Arsenal,fino a quel momento favorite alla vittoria finale.La domanda ha continuato a risuonare, da allora,ogni sabato pomeriggio , era il 23 gennaio 3-0 allo Stoke e una classifica che diceva Leicester C. 47, Manchester C. e Arsenal 44, Tottenham H. 42.

Una storia ultracentenaria, quella delle ‘volpi’, fondato nel 1884, il club ha partecipato a 47 campionati di 1st division, 59 di 2nd division e una caduta nella terza serie dalla quale risalì immediatamente vincendo il campionato nel 2008/09. Tre le vittorie in Coppa di Lega nel 1964, 2000 e 2001, nel ruolino anche tre finali di FA Cup, tutte perse, nel 1949, 1961 e 1969. Personalmente li ho sempre associati a Gary Lineker, local boy, che ha vestito la maglia blu delle volpi di Filbert Street (pittoresco campo sul quale giocarono fino al 2002) dal 1978 al 1985 (194 partite e 95 gol), prima di passare a palcoscenici più prestigiosi.
Tutto sommato, facendo le debite proporzioni una specie di Brescia d’oltremanica.

Comincio a prendere appunti strada facendo:

2 febbraio turno infrasettimanale, un Liverpool a metà classifica ma pur sempre temibile rende visita al King PowerStadium. Il punteggio non lascia scampo 2-0 con doppietta di Vardy (il primo dei quali uno strepitoso tiro di prima in diagonale da 30 metri in corsa è per me il simbolo di quello che è stato e sarà il Leicester City in questa fantastica stagione) in capo ad una prestazione impeccabile.
Next stop Newlands, Manchester.

6 Febbraio, il match della consacrazione 3-1 al Manchester City fuori casa. Doppietta dell’improbabile Huth di testa, inframezzati dal gol di Maherz ad inizio ripresa, in pratica due gol sui primi due tiri.
Padroni di casa domati da una difesa implacabile che non concede un centimetro e da ripartenze letali, Aguero accorcia quando tutto è ormai finito.
La vittoria desta grande impressione tra gli appassionati, me compreso, e adesso il City è sprofondato a -6, il Tottenham è il primo inseguitore a 5 lunghezze.

14 Febbraio, seconda trasferta (e che trasferta) consecutiva , questa volta a Londra in casa dell’Arsenal un’altra grande prestazione . Leicester in vantaggio allo scadere con un rigore di Vardy per fallo contestatissimo sullo stesso bomber.
Ad inizio ripresa, l’espulsione di Simpson per doppia ammonizione complica le cose, anche se bisogna riconoscere che la squadra in trincea si esalta, ma l’ingresso in campo di Walcott stravolge gli equilibri della partita a favore dei biancorossi che pareggiano con lo stesso Walcott. Quando tutto sembra ormai finito (5’ di recupero), Wellbeck insacca di testa il cross della disperazione di Ozil mandando l’Emirates Stadium in delirio totale: campionato riaperto.
Arsenal 2-1 Leicester City. Tottenham a -2.

27 Febbraio Ulloa a un minuto dalla fine piega il Norwich City quart’ultimo, i dubbi restano in virtù della fatica impiegata a battere la quart’ultima in classifica, ma vittoria pesante a mio avviso dopo la truce beffa della settimana prima.

28 Febbraio il Tottenham vince 2-1 in casa contro lo Swansea e resta a -2, ma l’Arsenal perde contro lo United e scivola a -4, da qui in avanti la sfida dei gunners al primo posto può dirsi chiusa.

1 Marzo pareggio combattuto in casa contro il West BromwichAlbion, poco male il Tottenham non ne approfitta e il giorno dopo perde contro il West Ham, un altro punto guadagnato.

5 Marzo vittoria a Watford, splendida punizione all’incrocio di Maherz che risolve una partita brutta e di basso livello, il Tottenham non va oltre il 2-2 nel derby casalingo con l’Arsenal , meritavano di più ma partita stupenda, punteggio flipper da 0-1 a 2-1 e infine 2-2 e qualità delle giocate altissima (vedi gol di Kane del 2-1)

14 Marzo, il Tottenham si è fatto sotto, solo due punti prima del posticipo di stasera in casa contro un Newcastle disperato, ma anche scadente. Un’altra vittoria 1-0 grazie ad una spettacolare rovesciata di Okazaki.

19 Marzo vittoria sul Crystal Palace fuori casa, ancora 1-0 stavolta è Maherz che infila (16° centro stagionale), i padroni di casa combattono fino alla fine ma colgono solo una traversa, la trincea resiste.

2 Aprile, Tottenham bloccato ad Anfield Road (1-1), grossa occasione di incrementare il vantaggio domani.

3 Aprile Leicester City 1-0 Southampton, il capitano Morgan inzucca un cross di Fuchs per un perentorio primo gol stagionale. Vittoria sofferta, gli ospiti reclamano due rigori e creano occasioni. Sono le partite che ti fan vincere i campionati, comincio a crederci.

10 Aprile, regolato il Sunderland , assai pericolante, da una doppietta di Vardy, adesso ci credo sul serio. In contemporanea il Tottenham straccia lo United (3-0)

17 Aprile 2-2 contro il West Ham, salvati da un rigore allo scadere. La partita è piena di episodi controversi e reazioni dei giocatori. Vardy che ha passato il limite aggredendo verbalmente l’arbitro sarà squalificato.
Interrogativi pesanti su come regirà la squadra senza il suo bomber-principe nonché trascinatore. L’indomani il Tottenham travolge lo Stoke fuori casa, distanze immutate.

24 Aprile: Fugato ogni dubbio,prestazione ‘tipical Leicester’ a tutta birra, aggressione totale e rapidissimi capovolgimenti di fronte.Ulloa rimpiazza lo squalificato Vardy al centro dell’attacco e fa centro due volte, Swansea City schiantato 4-0.

26 Aprile: Il Tottenham viene inopinatamente bloccato sull 1-1 in casa dal west BromwichAlbion, il dominio del primo tempo porta solo un gol, pareggiato nella ripresa da Dawson, ironia della sorte ex-capitano degli Spurs, il distacco dalla vetta dista ora 7 punti. Tre punti ed è fatta per il Leicester, il problema ora è riuscire a prenderli tra Manchester United (trasferta), Everton (in casa) e/o Chelsea (trasferta), propendo per la partita in casa, certo dovessero vincere ad OldTrafford sarebbe davvero un bello sberleffo laurearsi campioni d’Inghilterra in casa di uno dei club plurimiliardari del pianeta (nonché quello che ha vinto 12 Premier League dall’anno di fondazione 1993/94, su 24).

Classifica:
76 Leicester City
69 Tottenham Hotspur

30 Aprile weekend decisivo.
Non vedrò niente, il cricket che da un decennio ormai ha soppiantato il calcio in testa alle mie preferenze mi terrà impegnato per tutti e due i giorni, ma qualcosa saprò gli avversari sono inglesi di sicuro domani vorranno sapere.

1 maggio, di rientro dal Cricket Club con un brutto stiramento alla gamba destra, ‘azz stavo andando bene (8 retiredhurt e 17 il giorno prima), visto il 2 tempo già 1-1, finirà così ma che stenti, una sensazionale parata di Schmeichel nega una vittoria più che meritata allo United. Comunque non è detto che il Tottenham vinca domani sera.

2 maggio Stamford Bridge, Londra, il Tottenham si presenta al cospetto dei rivali cittadini e campioni uscenti per chiedere il lasciapassare ad un ultimo disperato tentaivo di inseguimento. Stadio gremito ambiente assai ostile, ia in campo che sugli spalti.
Gli Spurs nervosi e contratti giocano un brutto primo tempo, sempre provocati dai padroni di casa ma riescono con due autentici lampi a portarsi sullo 0-2 quasi allo scadere (Kane e Son).
Alla ripresa Hiddink inserisce Hazard al posto di un inconcludente Matic e la partita gira, il nervosismo del Tottenham viene esposto ancor di più da una serie di provocazioni continue e dalla classe di Hazard che prima propizia l’ 1-2 di e poi al termine di una grandissima azione ‘quasi personale’ trova il 2-2 con un bellisimo tiro all’incrocio.
Il Tottenham crolla, da qui in avanti solo falli a ripetizione , tentativi di regolamenti di conti, insomma tanti calci e quasi più niente calcio.
Devo dire che mi è piaciuto il finale con una rissa latente all’ingresso dello spogliatoio trattenuta a stento da chi sotto sotto avrebbe voluto menar le mani alla grande.
Ma in quest’era di plastificazione e incellophanamento del calcio son stato contento di vedere che qualcuno è ancora disposto a litigare in una partita del genere.
Ovviamente la FA prenderà provvedimenti bla bla bla bla ma vadano pure al diavolo.
Calcisticamente parlando l’assenza di DeleAlli ha pesato molto di più di quella di Vardy, ieri sera al Tottenham è davvero mancata la scintilla che spesso Alli ha acceso durante la stagione, ma anche in caso di vittoria sarebbero rimasti 5 punti da rimontare in due partite, probabilmente troppi comunque.

E così il Leicester City è campione d’Inghilterra davanti ad un posticipo tv, il gol scudetto è di un giocatore del Chelsea, segno dei tempi, bah…

Si tratta a mio avviso del più improbabile successo nella storia del calcio, considerando il livello del torneo, la qualità delle avversarie e le potenze economiche in gioco.
Non scendo in noiosi particolari finanziari che detesto e francamente mi annoia, ma senz’altro le dimensioni economiche del Leicester City a occhio e croce corrispondono ad un ventesimo (al massimo) di quelle delle grandi tradizionali del calcio inglese.

E’ una vittoria che affonda le sue radici nella stagione 2013/14 quella della promozione dalla seconda serie e soprattutto nell’ultima parte della stagione scorsa, quando con una serie incredibile di 7 vittorie nelle ultime 9 giornate la squadra riuscì ad ottenere una salvezza a dir poco miracolosa.
Artefice della cavalcata Nigel Pearson , allenatore assai controverso dai modi sbrigativi per non dir rudi e dalle convinzioni spesso inurbane.
Sul campo però è riuscito a forgiare un’unita di combattimento compattissima, dotata di grande atletismo, spirito di sacrificio e perché no doti tecniche molto buone al servizio del collettivo, credo che al di la del motivo tattico (difesa e contropiede) Bill Shankly sarebbe stato molto soddisfatto di questi ragazzi.
Pearson è stato allontanato la scorsa estate per vicende personali riguardanti il figlio e alcuni di lui commenti , difesi dal padre, molto poco lusinghieri sulla Tahilandia paese di provenienza del proprietario del club.
Al suo posto viene ingaggiato Claudio Ranieri, allenatore italiano di buon livello con una bella carriera alle spalle,forse più noto per riuscire ad arrivare quarto con una squadra da ottavo posto e quarto con una squadra da primo posto che per trofei vinti. Non credo che la squadra sia stata trasformata rispetto alla scorsa stagione, quando chiusero con un rendimento eccezionale, a suon di vittorie clamorose in tutto e per tutto simili a quelle di quest’anno.
L’attitudine è rimasta la stessa, credito a Pearson che la forgiò partendo da lontano (e dal basso). Dove veramente subentra Ranieri è nel perfezionamento del sistema difensivo e nel mantenimento dell’atteggiamento della squadra, in questo devo dire è stato bravissimo, non era facile.
In particolare la difesa imperniata sui centrali Huth e il capitano Morgan difficilissimi da schiodare dalle posizioni di partenza, mantengono la linea senza farsi risucchiare in avanti all’inseguimento di punte avversarie che rientrano, in particolare ho letto di un paio di temibili centravanti che hanno dichiarato che Huth è l’avversario più duro in assoluto che hanno incontrato in questa stagione, davvero implacabile. Ottimi anche gli esterni Simpson e Fuchs (nazionale austriaco) .
Il centrocampo è per me la grande sorpresa, nessun giocatore di grandi aspettative a inizio campionato invece Drinkwater , playmaker arretrato è stato per me immenso quest’anno il livello del gioco proposto, da un giocatore fino a poco tempo fa normalissimo, è stato eccellente in particolare il lancio lungo molto preciso ad imbeccare le punte lanciate in contropiede si è rivelato decisivo in parecchie vittorie, mi ricorda molto un certo Dennis Mortimer .
Pescato in una realtà di secondo piano del campionato francese (Caen), N’Golo Kantè è la vera rivelazione stagionale, non solo a Leicester ma di tutto il campionato inglese, tackler inesorabile e conquistapalloni da record in campionato, rigioca la palla con visione di gioco superba, calma e naturalezza che solo i grandi centrocampisti hanno, completano il reparto Schlupp ghanese di Amburgo cresciuto nel vivaio, laterale instancabile, e Mahrez autentico fenomeno franco-algerino,scovato laterale o mezzapunta si muove tre le due linee difensive avversarie, grande tecnica, buona rapidità e una straordinaria propensione al gol, 17 fino a sto punto.
In avanti il miracoloso (e miracolato) Jamie Vardy 22 gol fino ad oggi, prestazioni assatanate, corsa, dedizione, tiri da ogni angolo del campo e gol strepitosi, un vero demonio nonché il trascinatore avanzato. La sua storia è un po l’emblema di quest’epopea, scartato a 16 anni dallo Sheffield Wednesday, squadra della sua città e della quale è tifoso ha dovuto ricominciare dalle serie (veramente) inferiori e dal lavoro in fabbrica, prima di risalire tutte le serie a suon di gol. In porta Casper Schmeichel , figlio d’arte, portiere sicuro senza esser straordinario ha fatto la sua parte e, non ho controllato, credo sia il primo figlioa vincere il campionato inglese dopo esser stato preceduto dal padre.

Ranieri ha supervisionato un complesso già molto ben funzionante, affiatato ed amalgamato e non toccando praticamente nulla li ha pilotati fino al titolo con grande saggezza riuscendo ad ottenere il meglio e il massimo da ciascun giocatore.

Tutti insieme hanno dimostrato, in due parole, che vincere senza i miliardi di sceicchi, magnati americani e oligarchi russi si può!
Questo è il messaggio che deve passare da questa vittoria.

Non posso che ammirare questa squadra, autrice di un’ impresa (fuor di retorica) storica, ma non si è trattato di una favola ma di una storia vera dove l grandissimo impegno profuso da tutti ha prodotto un risultato fantastico.
Ce l’han fatta, sono arrivati in fondo la mia domanda ha avuto infine una risposta.

W il Leicester City campione d’Inghilterra.