Affinità e divergenze tra "Quadrophenia" e "Saturday night fever"

A lungo, soprattutto in tempo reale, fine anni 70, quando “Saturday night fever” esplose e lanciò la disco music come fenomeno globale, facendolo uscire dal circuito più circoscritto dei club black e gay, il film in cui furoreggiava la figura tamarra di John Travolta / Tony Manero fu visto come la rappresentazione più becera dell’escapismo, dell’edonismo, del rifiuto dell’impegno.
Al contrario “Quadrophenia”, uscito un paio di anni dopo, fu accolto con ben altro spirito, rappresentazione di un travaglio esistenziale adolescenziale di ben altro spessore.

In realtà due film apparentemente antitetici hanno in comune parecchie particolarità.

I protagonisti Jimmy e Tony Manero sono entrambi di estrazione proletaria, quartieri periferici, lavori precari, famiglie spente e fallite, vivono in strada e con le regole della strada, si scontrano entrambi, anche fisicamente, con gang rivali, cercano nel sesso facile e nelle droghe emozioni ed effetti urgenti ed immediati.
Trovano nel ballo, nella cura estetica, nei valori del gruppo di amici un riscatto da una condizione sociale pessima e dalle scarse prospettive.
Entrambi lo fanno ballando musica nera, l’una, la disco music, evoluzione dell’altra, il rhythm and blues.
Per entrambi il mondo “magico” costruito nel proprio immaginario, nel proprio senso di appartenenza svanirà più o meno tragicamente e improvvisamente e sarà la realtà (cruda e implacabile) a riportarli a terra.

Le affinità non sono casuali.

Il giornalista inglese Nick Cohn scrisse nel 1976 per il New York Magazine l’articolo "Tribal Rites of the New Saturday Night" che fu l’ispirazione e la base per la sceneggiatura di “Saturday night fever”.
L’articolo era presentato come un reportage sulla nuova scena disco music di New York.
Vent’anni dopo Cohn dichiarò che si era inventato tutto, essendo arrivato a New York da pochissimo e non avendo alcuna conoscenza della città o della scena locale, si ispirò per il suo articolo su Vincent (poi cambiato nel film in Tony) ad un MOD di Shepherd’s Bush che conosceva molto bene e che lui stesso definì un “King of Goldhawk Road”.
Trasposto l’amico in un contesto new yorkese e disco l’articolo divenne pienamente credibile.