The Ashes

Nelle foto:
IL FAMOSO NECROLOGIO
ADELAIDE 1933: BOB WOODFULL SI ABBASSA PER SCANSARE UN LANCIO INGLESE
L’URNA CONTENENTE LE PREZIOSE CENERI
IL BELLISSIMO RIVERSIDE GROUND A CHESTER LE STREET

Il nostro ALBERTO GALLETTI torna a parlare della sua passione sportiva principale (con il calcio), il CRICKET.
Nello specifico di un evento curiosissimo per chi non ha particolari nozioni dell'ambito.

Comincia questa mattina a Nottingham (ore 11:00, mezzogiorno da noi) la 67a Ashes Series.
Si tratta della più antica, famosa, prestigiosa e di più alto livello sfida sportiva esistente al mondo: la sfida a cricket tra Inghilterra e Australia.
Una sfida epica che non ha uguali nel mondo dello sport e che ha dato luogo a gioie irrefrenabili, delusioni catastrofiche, sfide incredibili, tensioni, risentimenti incidenti diplomatici e interruzione dei rapporti ufficiali tra i due paesi.
Tutto prese il via da un necrologio apparso sullo Sporting Times il 2 settembre 1882 all’indomani della prima vittoria australiana in terra inglese il 29 agosto al Kennington Oval di Londra, la nota a piede recitava “.. il corpo del defunto cricket inglese sarà cremato e le ceneri portate in Australia.”.Essendo Il Marylebone Cricket Club organizzatore della sfida e composto di Lords, Ministri, Ufficiali di Marina e Aristocratici di ogni genere e risma, il necrologio non fu affatto apprezzato.
Venne indetta quindi una spedizione da effettuarsi nell’inverno successivo (estate in Australia) per riprendersi quelle benedette ceneri e salvare l’onore nazionale.

Venne incaricato della spedizione Lord Darney che fu inviato in Australia per una serie di tre test-match da giocarsi a cavallo del Natale 1882, la serie fu vinta dall’Inghilterra 2-1.
Dal 1894/95 la serie viene disputata su 5 test match. La durata massima di ogni test è di cinque giorni.
Da allora le sfide si sono susseguite alternandosi ogni 18 mesi quando si va dall’Inghilterra all’Australia e ogni 30 mesi quando si passa dall’Australia all’Inghilterra. Le sfide sono state 66 con 31 vittorie dell’Australia, 30 dell’Inghilterra e 5 finite in parità.
L’Australia ha vinto 123 Test, l’Inghilterra 100, i pareggi sono stati 87.

Per strappare gli Ashes dalle mani dei detentori è necessario vincere la serie, per mantenerle basta il pareggio.
La serie rimasta più celebre resta quella del 1932/33 quando le ceneri si trovavano in mano agli australiani i quali nell’estate del 1930 grazie a Don Bradman, il più grande battitore mai esistito, umiliarono gli inglesi sul suolo patrio per 2-1 ma con punteggi stratosferici.
Gli inglesi nominarono capitano per il successivo tour alle antipodi Douglas Jardine, noto per la spietatezza e il suo odio per gli australiani (vinceremo sicuramente gli Ashes, ma potremmo perdere una colonia dichiarò qualcuno alla Camera dei Lords apena informato della nomina).
Jardine nell’intento di neutralizzare Bradman ordinò ai suoi lanciatori veloci di lanciare corto sul lato gamba in modo che il rimbalzo alto costringesse i battitori ad usare la mazza per difendere la testa e il petto e concedesse agli inglesi facili prese al volo con conseguente eliminazione del battitore, così avvenne.
Bradman fu colpito ad un braccio nel secondo test a Melbourne, saltò il terzo e segnò la metà dei punti che era solito fare.
La ferocia (e precisione) dei lanciatori inglesi si manifestò insieme alla brutalità del loro capitano durante il 4° test ad Adelaide quando due battitori Australiani furono colpiti uno in pieno petto e venne portato in ospedale svenuto, l’altro in testa e dovette abbandonare la gara, la folla (oltre 50.000 spettatori) già incattivita si inferocì a tal punto che solo la polizia a cavallo sventò un'invasione di campo che avrebbe potuto costar cara agli inglesi.
Memorabile lo scambio di battute tra un giocatore inglese e uno dei due arbitri “in caso di invasione mi lasci almeno un o stump” (paletto di legno), “giammai“ rispose l’arbitro “mi serviranno tutti e tre!”
L’Australian Cricket Board telegrafò a Londra protestando per la condotta del gioco e per tutta risposta ricevette una nota di ammonimento dal presidente del MCC (che era il Ministro della Guerra dell’Impero Britannico) che non provassero a mettere in dubbio la buona fede e la sportività del loro capitano.
Il caso, cavalcato alla grande dai media dei due paesi, causò un tale livello di acrimonia tra le due nazioni che i rapporti divennero di fatto inesistenti per alcuni mesi, si ricompattarono poi solo all’infausto scoppio del 2° conflitto mondiale.

La serie passò alla storia come The Bodyline Tour dal modo in cui gli inglesi lanciavano direttamente alla figura. Gli australiani resero poi pan per focaccia agli inglesi negli anni 70 quando sotto la guida dei fratelli Chappell, devastarono regolarmente i battitori inglesi terrorizzandoli con i lanci di Dennis Lillee e Jeff Thomson infliggendo loro sconfitte umilianti e lividi su ogni parte del corpo.
Fino al 1981 quando Ian Botham già noto per le sue imprese per il Somerset e l’Inghilterra si rese protagonista della più grande rimonta mai avvenuta in un test match di cricket in quello che passò alla storia come Headingley ’81, la vittoria portò la serie sul 2-2 e lanciò l’Inghilterra, ancora una volta con Botham protagonista, verso una sonora vittoria ad Old Trafford nel 5° test match che siglò il 3-2 e la vittoria della serie.

Gli ultimi trent’anni hanno visto un netto predominio australiano con qualche sporadico successo inglese, che però hanno vinto le ultime tre serie su quattro.
Grazie ad una serie incredibile di grandi giocatori, gli aussies hanno dominato la scena mondiale ininterrottamente dal 1990 al 2005 periodo nel quale si sono aggiudicati anche un paio di Coppe del Mondo.
L’aneddotica è vastissima ma certo Shane Warne, il più grande lanciatore ad effetto di ogni tempo, merita un posto tra gli immortali degli Ashes per il lancio con il quale eliminò il capitano inglese Mike Gatting prima palla nel Test di Old Trafford del 1993, una delle più umilianti eliminazioni di sempre.
I favori del pronostico sono per gli inglesi, anche a mio parere, sono molto forti, troppe dispute interne hanno danneggiato la selezione e la preparazione della squadra australiana negli ultimi mesi con due cambi di allenatore, l’ultimo la settimana scorsa, possono comunque annoverare tra le loro fila 4/5 giocatori di livello mondiale,i grandi ex sono convinti che faranno una grande serie.
Nel camp inglese l’euforia di un mese fa ha lasciato posto alla consueta tremarella della vigilia, ma non c’è più tempo, da oggi si gioca.
Questi gli appuntamenti per un estate che si annuncia comunque appassionante:
10-14 luglio 1st Test, Trent Bridge, Nottingham
18-22 luglio 2nd Test, Lord’s, Londra
1-5 agosto 3rd Test, Old Trafford, Manchester
9-13 agosto 4th Test, Riverside Ground, Chester Le Street
21-25 agosto 5th Test, The Oval, Londra

Play on!