"Setting sons". Il peggiore album dei Jam

A seguito di una serie di discussioni relative all'affermazione che "Setting sons" sia il PEGGIOR ALBUM dei Jam, confutata da tanti, vado a dimostrare il perchè (dopo ripetuti ascolti dell'album in questione).

Dopo il doppio esordio a base di elettrica urgenza e spontaneità di “In the city” e “This is modern world” e la successiva sorprendente maturazione con “All mod cons”, il quarto album dei Jam esce nel novembre del 1979.
“Setting sons” partì basato su un’idea di concept (addirittura Weller padre e figlio preventivarono di accompagnare il tutto con un libro), ma che venne poi abbandonata e di cui si trova traccia solo in alcuni brani dell’album.

Registrato in fretta e furia per assolvere agli imminenti impegni di tour già preventivati, trovò Weller e la band senza brani sufficienti per un album.
Ricorda Foxton: “Era una specie di ‘imparalo e registralo” allo stesso tempo.
Letteralmente imparavamo un brano la sera e lo registravamo il giorno dopo”

E’ un lavoro piuttosto cupo, a partire dal sound, che abbandona l’immediatezza degli esordi e la pulizia di “All mod cons” e dei singoli precedenti (“Strange town” e “When you’re young”).
La chitarra è spesso secca, quasi hard, il basso di Foxton metallico.
Non meglio la batteria di Buckler e la stessa voce di Weller, molto “chiusa”.
Dei dieci brani due erano già usciti su singolo, “Eton Rifles” un mesetto prima e “Smithers Jones” (in versione non orchestrale come retro di “When you’re young”) e l’album si chiude con una buona, ma francamente inutile e fuori contesto, versione di “Heatwave” di Martha and the Vandellas, molto vicina a quella degli Who.

Ma il resto del lavoro non brilla, neanche a livello compositivo.
Brani come l’iniziale “Girl on the phone”, la ballata elettrica “Wasteland” o la mini opera (originariamente concepita più lunga) “Little boy soldiers” potevano essere funzionali ad un album più esteso, ma in questo contesto risultano trascurabili.
La versione orchestrata di “Smithers Jones” di Foxton, oltre ad essere pomposa, è la classica riedizione delle tematiche care a Ray Davies sul grigiore delle “persone normali” (già e molto meglio espressa in “Mr.Clean” solo un anno prima su “All mod cons”).
Rilucono “Eton rifles”, poderoso rock blues o l’incedere cattivo di “Saturday kids”, ma “Burning sky”, “Thick as thieves” e “Private hell” sono episodi tetri, cupi, pesanti che contrastano fortemente con i Jam che ritroveremo poi nel fresco, solare e beatlesiano “Sound affects”, nell’omaggio soul di “The gift” o nella stessa “Going undeground” che seppure non particolarmente allegra, ritrova solo qualche mese dopo quella verve melodica rimasta imprigionata in questi solchi.

La possibilità di registrare con più tempo e con più cura avrebbe dato sicuramente maggiore lucidità al lavoro, avrebbe evitato certi riempitivi e aggiunto cose migliori.
E’ d’accordo lo stesso Weller :
“Ero veramente infelice di “Setting sons”. Avrebbe potuto essere un altro gruppo, il sound era orribilmente professionale. Non mi è mai veramente piaciuto.

In questo senso “Setting Sons” si configura come l’album meno riuscito e convincente della discografia dei JAM.
Potenzialmente in grado di essere tra i migliori, concretamente affrettato, incompleto e lontano dal Jam Sound.

L’album arrivò al quarto posto in Inghilterra (il singolo ”Eton rifles” al terzo) e fu accolto piuttosto favorevolmente dalla critica, anche se furono in molti ad indicarlo come il “primo album solista di Paul Weller”.

La scultura in copertina è del 1919 ed è opera di Benjamin Clemens.
La foto sul retro è realizzata a Brighton.
Non accreditato, alle tastiere e al piano c’è il futuro Style Council Mick Talbot.