The Monkees

Una delle bands più anomale della storia del rock , quella dei MONKEES è una storia esemplare.
Costruiti a tavolino dalla Gem Artists che selezionò i quattro membri (scartando anche un giovanissimo Stephen Stills) con un’inserzione su Variety e che confezionò il prototipo del perfetto gruppo beat , palesemente ispirato dai Beatles e in particolare dalle (dis)avventure rocambolesche , ironiche e simpatiche dei films “Help” e “A hard day’s night”
I quattro Monkees erano solo l’immagine , alla musica (nei primi due album non componevano né suonavano nulla !) al look , alla serie televisiva che li lanciò , pensava la produzione.
La serie televisiva “The Monkees” andò in onda con la prima puntata nel settembre 1966 e fu un immediato successo che li portò in testa alle classifiche e fruttò loro ben 29 dischi d’oro !!

Il gruppo viene liquidato abitualmente con disprezzo e facile ironia.
In realtà la qualità del prodotto fu sempre altissima e anche quando i quattro si liberarono dalle ristrettezze della produzione incominciando a comporre e suonare , seppero regalare momenti interessanti e di ottima elevatura artistica.

Non è noto a molti che i Monkees furono i primi a riportare Jimi Hendrix in USA ,
che vollero a supporter di un loro tour nel 1968 (ben presto Jimi fu cacciato perché troppo oltraggioso per il pubblico teen american) ,
che furono tra i finanziatori del film “Easy rider” assieme a Jack Nicholson (conosciuto sul set del loro film psichedelico e surreale de l68 “Head” e con loro nella foto in bianco e nero) ,
comprarono la strumentazione alla band dei Three Dog Night per permetter loro di compiere i primi passi ,
furono i primi a usare il Moog in un disco pop nel 1967 (nel brano “Daily nightly” in “Pisces, Aquarius, Capricorn & Jones Ltd” ottimo album tra beat e psichedelica).

In quanto alla presunta mancanza di capacità musicali , Mike Nesmith era e fu in seguito valente compositore di country , Davy Jones aveva già avuto esperienze musicali e teatrali , Peter Tork suonava nel circuito folk del Greenwich Villane e Mickey Dolenz fu batterista con la garage band dei Missing Links.

Realizzarono cinque buoni album prima di sciogliersi lentamente attraverso l’abbandono di Tork , poi di Nesmith , passando attraverso varie ricostituzioni poco significative con altri membri , fino ad una reunion , ancora coronata dal successo di alcuni anni fa.

Una band da riscoprire e di cui apprezzare una lunga serie di eccellenti songs.

Discografia essenziale
(NOTA BENE: dall’ottobre 66 al dicembre 68 hanno pubblicato SEI ALBUM !!)

The Monkees (ottobre 66)
More of the Monkees (gennaio 67)
Sono gli album più beat e diretti , con il classico suono Monkees , beatlesiano , pulito , molto soft
Nel primo ci sono “The from the Monkees” , “Last train to Clarksville” nel secondo “Steppin stone” , “I’m a believer” , “Mary Mary”
Headquarters (giugno 67)
Il primo tentativo di andare avanti , con brani più complessi e particolari (eccellenti “For Pete sake” e “Randy scouse git”)
Pisces, Aquarius, Capricorn & Jones, Ltd. (novembre 67)
Psichedelico , spesso molto personale , un piccolo gioiello di psycho beat soft , il loro vertice artistico.
The Birds, The Bees & The Monkees (Maggio 68)
Vanta un capolavoro come “Valleri” e le stupende “Daydream believer” e “Po Box 9847” , ma non è particolarmente ispirato.
Head (Soundtrack) (dicembre 68)
La colonna sonora , visionaria , psichedelica tanto quanto il surreale film. Strano ma non essenziale.

I successivi “Instant replay” , “Present” , “Changes” e “Pool it” sono stati realizzati da membri della band ma non più con la formazione originale e pur essendo dignitosi non hanno granchè di interessante

Una lista personale di brani da ascoltare (ci sono ottime antologie che li raccolgono un po’ tutti)

“Theme from the Monkees” (66) .
Il classico Beatles sound della band con u nritmo travolgente. Puro yè yè.
Esiste anche la versione in italiano ben cantata e ancora più affascinante (la serie televisiva fu proiettata anche in Italia con relativo successo)
“Tomorrow’s gonna be another day” (66)
Ottimo rhythm and blues tinto di beat
“Last train to Clarksville” (66)
Super classico della band. Puro beat
“Stepping stone” (67)
Ultraclassico ripreso anche da Hendrix , J.Thunders , Sex Pistols , Merton Parkas e migliaia di altri
“I’m a believer” (67)
Ultra beat ! Da noi Caterina Caselli lo portò in classifica con il titolo di “Sono bugiarda” , recentemente è tornato grazie agli Smash mouth”
“A little bit me a little bit you” (67)
Grandissimo singolo , compositivamente più complesso del solito
“The girl I knew somewhere” (67)
B side di “I’m a believer” un perfett oesempio di imitazione Beatles 65 da “Help”. Una delle prime composizioni firmate da Mike Mesmith
“Mary Mary” (67)
Altra composizione di Mike che mischia garage ,rock n roll e beat. Contagiosa.
“She” (67)
Brano psichedelico dalla struttura complessa , aperta e ariosa.
“Randy scouse git” (67)
Composta e cantata da Mickey Dolenz uno splendido esempio di vaudeville beat alla Kinks con duro stacco nel bridge.
“Another pleasant valley” (67)
Bellissima ma palesemente “ricostruita” su “Paperback writer” dei Beatles
“For Pete’s sake” (67)
Questa è del bassista Pete Tork , una delle migliori della band , anche se , ancora una volta ricostruita su un brano dei Beatles , “I need you” (da “Help” )
“Daily nights” (67)
Di Mike Nesmith con l’uso , per la prima volta in una pop song del Moog e un atmosfera che lo potrebbe far stare nel primo album dei Pink Floyd
“Valleri” (68)
La pop song perfetta con la stupenda soluzione di chitarra fuzz e fiati insieme nel ritornello.
Ripresa anche da Buzzcocks e dai Solarflares dal vivo…
“Goin down” (67)
Uno strano ma riuscito mix di jazz , soul , swing e rythm and blues tra l’altro suonato benissimo.
“Daydream beliver” (67)
Uno dei loro più grandi successi
“Listen to the band” (69)
Di Mike Nesmith , da ascoltare un odei rari esempi (per fortuna…) di country sinfonico !!!
Stranissimo.

PS: nei primi 80's il gruppo molto vicino alla scena mod dei JETSET riprese da vicino sia il sound che lo stile e il mood dei Monkees incidendo alcuni ottimi album di pregevole beat cristallino.